Los Knicks volverán a las finales de la NBA luego de 27 años. Una larga espera que llega a su fin desde aquella caída ante los Spurs en la definición de 1999. El camino fue complicado, lleno de obstáculos, siendo objeto de burla de la liga en gran parte del camino y finalmente logrando su cometido con una gerencia que siguió los pasos necesarios. Lo terminaron de lograr con un 130-93 que les dio el 4-0 en la serie.
Nueva York supo sobreponerse al gran golpe de quedar a un juego de la definición ante Indiana. Trabajó todo el año con miras a cumplir el primer objetivo de superar la instancia. Cambió de entrenador optando por Mike Brown y este optó por una rotación más larga con las incorporaciones de Clarkson, Alvarado, etc., además de más minutos a los suplentes. La franquicia tomó nota de sus falencias para dar el golpe que tanto esperaba.
También lo mostró en estos Playoffs 2026. Un equipo que supo correr desde atrás a los Hawks tras un adverso 2-1 en tres juegos. Cuando todo parecía indicar que el final sería prematuro, salió la mejor versión del equipo. Una defensa sólida a partir de sus perimetrales, el movimiento de pelota para castigar desde las esquinas y, su estrella, Jalen Brunson. Una actuación completa de un equipazo que ganó 10 juegos en fila para sacarse de encima la espina.
La serie ante Cleveland pareció terminar en el primer juego. El equipo de Kenny Atkinson desperdició la chance de ganar un primer juego en el Madison Square Garden en el que estuvo 22 puntos por delante con ocho minutos por jugar. Desde entonces, salió la mejor versión de los Knicks para ganar el partido en alargue y posteriormente dominar la serie. Cleveland probó distintas tácticas defensivas, pero nunca pudo contener a su rival que estuvo enfocado con una rotación tan larga como letal.
El golpe final llegó en la noche del lunes. Un parcial de 38-26 en el primer cuarto cambió drásticamente la tónica del juego. Cleveland no tuvo formas de parar a un equipo indomable. Karl-Anthony Towns lideró con 19 puntos y 14 rebotes para ser la figura de un elenco con seis jugadores en doble dígito. La diferencia llegó a ser de 45 tantos para unos neoyorquinos exuberantes por el hecho de cumplir su primera gran meta.
Ahora, le tocará esperar como en instancias anteriores. Los Knicks podrán enfrentar a los últimos campeones, Oklahoma City Thunder, o a los últimos que les ganaron una finales, los San Antonio Spurs. Frente a estos tienen el detalle de haber festejado en la NBA Cup. La serie entre Thunder y Spurs está 2-2 con juegos confirmados para el martes y el jueves. En caso de ser necesario, el séptimo del sábado será el que determinará al rival de los Knicks. ¿El primero de las finales? El miércoles 3 de junio a las 21:00 de Argentina por Prime Video.
Del otro lado, Cleveland tendrá un verano largo. Una temporada que nuevamente termina con un resultado menor al esperado y un rendimiento irregular. El elenco de Ohio llegó a sus primeras finales regionales sin LeBron James, pero perdió el rumbo desde aquella ventaja de 22 tantos desperdiciada. Donovan Mitchell (31) respondió por momentos, y el futuro del equipo podría ser muy diferente al que mostró en esta campaña.
