La NBA vio el retiro de uno de sus MVPs más recientes en la tarde del miércoles. Russell Westbrook, ganador del premio en 2017, anunció su salida del profesionalismo. A los 37 años, decidió ponerle fin a una trayectoria de 17 temporadas en la NBA.
Russell Westbrook abrazó el rol de líder de lo que necesitaba Seattle Supersonics cuando lo eligió en 2008. Luego de un gran paso por UCLA, era alguien que debía tomar el mando de una organización explorando un nuevo camino. Así, como escudero de Kevin Durant se volvió rápidamente una estrella y posteriormente leyenda del Oklahoma City Thunder.
Dueño de una capacidad atlética llamativa, brilló junto al equipo que tuvo primero la salida de Harden en 2012 y luego la del mismo Durant en 2016. Nunca pudo darse el gusto de ser campeón, pero sí de dejar su huella en la organización. Elegido para siete quintetos ideales, nueve Juegos de las Estrellas (en dos de ellos fue el mejor jugador) e integrante del equipo ideal por el 75° aniversario de la NBA, su legado quedó marcado a fuego entre los fans de Oklahoma.
Westbrook llegó a las finales en 2012 donde el equipo tuvo la caída ante el Heat de LeBron James y compañía. Luego lideró al conjunto sin Durant a una aparición impensada en postemporada. Una 2016-17 que lo encontró siendo autor de algo impensado: 31,6 puntos, 10,7 rebotes y 10,4 asistencias. El primer jugador en promediar un triple-doble desde Óscar Robertson en 1971. MVP sin grandes miramientos en la votación. ¿Lo curioso? Lo haría en otras tres oportunidades (2018, 2019 y 2021), sin recibir el galardón al mejor jugador. Además, encabezó la competencia en anotación (2015 y 2017) y asistencias (2018, 2019, 2021).
Desde el desarme en 2019 se volvió un jugador que dio vueltas por la liga. Pasó por Houston y Washington en los años siguientes para apariciones fugaces en postemporada. Dos campañas dolorosas en Los Ángeles Lakers cuando el equipo buscaba un tirador, rol que él no podía cumplir. Se adaptó a ser un jugador de rol dejando a un lado su ego. Apariciones desde el banco para Clippers, Nuggets y finalmente Kings en la última temporada.
Cerró su trayectoria con un total de 1436 juegos disputados entre fase regular y Playoffs. Muchas veces criticado por la toma de decisiones, dividió las aguas. Un jugador evitable para unos y muy respetado para otros. Una trayectoria con tantos puntos altos como también uno de los MVPs que nunca ganaron un anillo (Allen Iverson, Derrick Rose, Steve Nash -por duplicado-, James Harden, Charles Barkley, Karl Malone y Joel Embiid).
