Las Golden State Valkyries siguen haciendo historia en la WNBA. Las californianas ya habían logrado el hito de clasificar a Playoffs y luego a las finales en su segundo año en la competencia femenina. Este sábado sumaron su primer triunfo en la instancia decisiva en la historia. Vencieron a las Atlanta Dream en el Chase Center por 68-64 para el 1-0.
Las dueñas de casa se quedaron con un juego extremadamente parejo. En gran medida festejaron por la jornada formidable -una vez más- de Gabby Williams. Encontraron en ella 26 de sus puntos en la victoria, además de la única jugadora con dobles dígitos. Además, tuvieron 20 unidades por parte de la segunda unidad contra ocho de las rivales con una destacada aparición de Kaila Charles (siete unidades y 10 tableros).
Atlanta hizo valer su experiencia en el inicio. A partir de Allisha Gray, la visita encontró el camino a un 11-5. Sin embargo, ya en el primer cuarto se empezó a evidenciar la falta de profundidad a la hora de la rotación. El local reaccionó a base de un parcial de 7-0 con Kaitlyn Chen (5) y Charles a la cabeza. Esto obligó al conjunto de Karl Smesko a volver a poner a sus titulares y encontró en Angel Reese (14 tantos y 12 rebotes -seis ofensivos-) el camino a un 11-0 para el 22-14 al cabo de los primeros diez minutos.
El par de Gray-Reese mantuvo a Atlanta al frente durante buena parte del segundo período. No obstante, Golden State se apoyó en la creación de Verónica Burton y la anotación de Williams para pasar al frente. La figura de la tarde anotó siete puntos consecutivos para el 40-37 al descanso.
La baja de nivel de Williams en el tercer período impactó en el andar de Golden State. Atlanta defendió a un alto nivel, impidió que el rival entre en ritmo (lanzó un 4/25 de campo en el tramo) y concretó sus chances del otro lado. La dupla de Gray-Howard lideró el parcial de 17-9 para llegar al último asalto con un favorable 56-51.
El nerviosismo de ambos equipos se sintió en el último período. Apenas seis conversiones de campo entre 35 lanzamientos efectuados entre los dos equipos. En este contexto de erores y pérdidas, Golden State tuvo más disciplina defensiva para ganarlo. Además, forzó ocho faltas para ir a la línea y concretar ocho de sus 17 unidades por la vía del tiro libre. Williams clavó seis de ellos incluyendo cuatro de los últimos seis del equipo para la ventaja (68-64) a cuatro segundos del cierre. Gray intentó el triple para mantener el juego en vilo, pero no lo pudo concretar y Golden State se quedó con el primer punto de las finales.
La definición al mejor de siete continuará el próximo lunes con un nuevo duelo en San Francisco desde las 21:00. Luego la serie se trasladará a Atlanta para el tercer (miércoles 21/10 – 21:00) y cuarto asalto (sábado 24/10 – 14:00).
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