La NBA eligió a los mejores entrenadores de su historia en dos oportunidades (1996 y 2022). Algunos nombres se mantuvieron y otros llegaron. Uno de los que siempre estuvo fue Don Nelson, ganador del premio del entrenador del año en tres oportunidades y campeón como jugador e. Una leyenda que quedó inmortalizada en el Salón de la Fama en 2022.
La familia expresó sobre su fallecimiento a los 86 años: “El domingo por la mañana nuestro amado esposo, padre, abuelo y bisabuelo Don Nelson se fue pacíficamente a estar con el Señor, rodeado de su cariñosa familia”. A lo que agregó: “Durante su última semana, amigos y familiares lo rodearon con amor, compartiendo la bendición de su amistad y reviviendo recuerdos preciados”.
La trayectoria de Don Nelson habla por sí sola. 1355 victorias en 2398 partidos de fase regular para la segunda mayor marca de la NBA. Lideró a los Bucks (1976-87) post Kareem Abdul-Jabbar llegando a dos finales de conferencia. Tuvo dos ciclos junto a los Warriors (1988-95 y 2006-10), incluyendo la histórica 2006-07 con los ‘We Believe’ que llegaron a semis luego de ser octavos en la fase regular. Dejó la franquicia en el camino a la reconstrucción que terminaría con Curry, Thompson y Green además de cuatro campeonatos en cinco años.
También pasó por New York (1995-96) y Dallas (1997-05). Junto a este último logró las primeras grandes temporadas desde su inclusión a la liga en los 80s. Incidió en los arribos de Dirk Nowitzki y Steve Nash. Llegó a finales de conferencia en 2003 y tuvo cuatro apariciones seguidas en Playoffs. Un año después de su salida y tras algunos ajustes en el roster, la organización texana dijo presente en sus primeras finales pese al trago amargo frente al Miami Heat. Luego tuvo su revancha en 2011 ya con él retirado.
Como si todo esto fuese poco, fue el mentor de grandes entrenadores. Entre ellos de Gregg Popovich, con quien trabajó en los Warriors y luego de su primer ciclo en los Spurs. Pop volvió a San Antonio para cinco campeonatos, 22 apariciones consecutivas en Playoffs y hasta incluso superar el récord de triunfos que sotenía el mismo Don Nelson hasta el 2022.
Nunca se pudo dar el lujo de ser campeón como entrenador, aunque lo logró en cinco ocasiones como jugador. Festejó en todas ellas junto a los Boston Celtics, equipo al que representó entre 1965 y 1976 tras sus pasos por Chicago Zephyrs (1962-63) y Los Ángeles Lakers (1963-65).
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