Uno de los grandes debates en torno a la NBA pasa por el Draft. Adam Silver, comisionado de la liga, le busca vueltas a eliminar el tanking, es decir, el perder partidos a propósito para tener más chances de tener un mejor pick en el proceso de selección. Este sistema, incorporado en 1947 por la liga como vía para obtener a las mejores promesas del básquetbol universitario, fue mutando en sus porcentajes de chances pero nunca se consideró la chance real de eliminarlo.
El Draft trae paridad a la liga. Aquellos equipos con menor nivel tienen chance de elegir a los mejores jugadores jóvenes y proyectar un mejor futuro. Este sistema acompañado con el endurecimiento de las penas en el tope salarial evitó la concentración de estrellas.
Los números hablan por sí solos. La NBA tuvo siete campeones entre dicha cantidad de ediciones: Toronto Raptors (2019), Los Ángeles Lakers (2020), Milwaukee Bucks (2021) Golden State Warriors (2022), Denver Nuggets (2023), Boston Celtics (2024) y Oklahoma City Thunder (2025). Además, en la última década tan sólo cinco de los 30 equipos de la NBA no alcanzaron las semifinales de conferencia: Charlotte Hornets, Chicago Bulls, Detroit Pistons -hoy líder de su región-, Orlando Magic y Sacramento Kings.
Sin embargo, la pregunta es: ¿cuánto afectó el Draft de la NBA en esos campeones? El análisis puede ser acronológico
Oklahoma City Thunder (2025)
A través del Draft: Jalen Williams, Chet Holmgren, Cason Wallace, Aaron Wiggins, Ousmane Dieng, Jaylin Williams y Dillon Jones.
Fuera del Draft: Shai Gilgeous-Alexander (vía traspaso), Luguentz Dort (fichado tras no ser elegido en el Draft), Isaiah Joe (vía traspaso), Isaiah Hartenstein, Alex Caruso y Kenrich Williams.
El Thunder fue el último campeón de la NBA. El equipo hizo un traspaso clave en 2019 que cambió todo cuando envió a Paul George a Los Ángeles Clippers. A cambio sumó a Shai Gilgeous-Alexander (quien llevaba un año en la liga) y un paquete de picks con el que terminó construyendo el equipo campeón. Pudo sumar a Jalen Williams con una de las seis selecciones que recibió, y lo hizo en el mismo Draft que seleccionó a Chet Holmgren. El tridente luego fue clave para la obtención del título.
Oklahoma supo desarrollar a Shai junto a los jóvenes que seleccionó y al ‘no drafteado’ Dort. Posteriormente añadió veteranos claves en Hartenstein y Caruso para terminar de consolidar al equipo al título. Algo más: el Thunder tiene 11 picks de primera ronda para los próximos siete años.
Boston Celtics (2024)
A través del Draft: Jayson Tatum, Jaylen Brown, Payton Pritchard, Sam Hauser, JD Davidson y Jordan Walsh.
Por fuera del Draft: Jrue Holiday, Derrick White, Al Horford, Kristaps Porzingis, Luke Kornet, Neemias Queta, Xavier Tillman, Oshae Brissett, Dalano Banton y Jaden Springer.
Los Celtics salieron campeones luego de un proceso largo de cicatrices. Llegaron a finales de conferencia en 2018, 2020 y 2023. También dijo presente en las finales 2022 cuando perdió contra Golden State. Siempre lo hizo con los picks obtenidos del traspaso de Garnett y Pierce a los Nets por los que obtuvo a Jaylen Brown (MVP de las finales) y Jayson Tatum.
Boston se apoyó en el tándem y sacrificó a Marcus Smart -también elegido vía Draft- para terminar de lograr el arribo de la dupla de Holiday y Porzingis. A la par, potenció su rotación con jugadores claves como Pritchard y Hauser. Si bien la mayoría de los jugadores claves de la rotación llegaron por fuera del Draft, varios de ellos necesitaron de un desarrollo en años anteriores para ser determinantes en la coronación.
Denver Nuggets (2023)
A través del Draft: Nikola Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr., Christian Braun, Payton Watson, Zeke Nnaji, Nah’Shon Hyland, Vlatko Cancar,
Por fuera del Draft: Aaron Gordon, Bruce Brown, Jeff Green, Reggie Jackson, Ish Smith, De’Andre Jordan.
Denver tuvo cuatro apariciones consecutivas en Playoffs, incluyendo unas finales de conferencia en 2020, antes de su campeonato. Un equipo que se construyó rodeado alrededor de la dupla de Nikola Jokic y Jamal Murray. Al igual que Boston, encontró roles claves por parte de sus jóvenes Porter Jr., Braun y Watson. A la par, acompañó con veteranos incluyendo la llegada de Aaron Gordon para terminar de potenciar al equipo.
Golden State Warriors (2015, 2017, 2018 y 2022)
Drafteados claves: Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Harrison Barnes (2015), Festus Ezeli (2015), Kevon Looney (2017, 2018 y 2022) y Damion Lee (2022), Jordan Poole (2022).
Fichajes claves: Kevin Durant (Finals MVP en 2017 y 2018), Andre Iguodala (Finals MVP en 2015), Leandro Barbosa, Andrew Bogut, Mareese Speights, David Lee, Shaun Livingston, JaVale McGee, Zaza Pachulia, David West, Nick Young, Gary Payton II, Otto Porter Jr. y Andrew Wiggins.
El caso Golden State Warriors divide las aguas. Al igual que otros campeones, necesitó de fichajes determinantes para dar ese último paso hacia el título. El arribo de Kevin Durant (2016) tras perder las finales por 4-3 ante Cavaliers cambió claramente el marco de toda la NBA. A su vez, encontró en Andre Iguodala al MVP de finales de su primer campeonato.
No obstante, Golden State armó su tridente de Curry, Thompson y Green a través del Draft. A partir de ellos fue recuperando la posición de destino atractivo por lo que sumó a sus jugadores claves para las coronaciones. A su vez, tuvo roles claves de otros elegidos a través del Draft como Barnes, Ezeli y Poole para dar ese último paso hacia levantar el trofeo.
Milwaukee Bucks (2021)
A través del Draft: Giannis Antetokounmpo, Donte DiVincenzo, Thanasis Antetokounmpo, Sam Merrill, Jordan Nwora y DJ Wilson.
Fichajes: Jrue Holiday, Khris Middleton, Brook López, Pat Connaughton, Torrey Craig, Bryn Forbes, Bobby Portis, Jeff Teague, PJ Tucker, Justin Jackson y Rodions Kurucs.
Uno de los equipos con menor incidencia de Draft a través de los últimos campeones. Sólo Giannis Antetokounmpo tuvo un rol preponderante -el jugador más destacado- en el equipo. Donte DiVincenzo se lesionó antes del Playoff, mientras que el resto tuvo minutos muy limitados.
No obstante, no hay que perder de vista que Khris Middleton -el segundo más destacado- llegó tras su primer año en la liga y a cambio de Brandon Jennings, base elegido en el Draft que fue el mejor novato de su camada. Middleton creció junto a los Bucks para ser un anotador clave. Junto a Antetokounmpo, fue el par que atravesó el período de reconstrucción, dijo presente en finales de conferencia 2019 y luego alcanzó la coronación en 2021.
Los Ángeles Lakers (2020)
A través del Draft: Kyle Kuzma, Devontae Cacok, Talen Horton-Tucker y Zach Norvell.
Por fuera del Draft: LeBron James, Anthony Davis, Alex Caruso, JR Smith, Dwight Howard, Rajon Rondo, Jared Dudley, JaVale McGee, Danny Green, Avery Bradley, Markieff Morris, Dion Waiters, Kentavious Caldwell-Pope, Troy Daniels y Quinn Cook.
Los Lakers prácticamente no tuvieron jugadores elegidos a través del Draft en su campeonato. La mayoría se fueron en luego del primer año de LeBron James (2018-19) para principalmente el arribo de Anthony Davis. A la par, el equipo tiene el merito de desarrollar a Alex Caruso como un jugador clave, aunque este fue inicialmente elegido por Oklahoma City Thunder. Sólo Kyle Kuzma fue el elegido clave en la obtención del título.
Toronto Raptors (2019)
A través del Draft: OG Anunoby, Malcolm Miller, Norman Powell, Fred VanVleet y Pascal Siakam.
Por fuera del Draft: Danny Green, Marc Gasol, Serge Ibaka, Kawhi Leonard, Jeremy Lin, Kyle Lowry, Patrick McCaw, Jodie Meeks y Eric Moreland.
Los Raptors construyeron su equipo a partir del Draft y luego lo potenciaron por fuera del Draft. A partir de DeMar DeRozan construyeron la estructura del equipo que luego no incluyó al alero en el título. El angelino se unió a Kyle Lowry y con él se armó un equipo que dijo presente en Playoffs en varias oportunidades.
La gerencia luego traspasó a DeRozan a los Spurs para el arribo de Kawhi Leonard, el MVP de las finales. Algo similar a menor escala ocurrió con Jonas Valanciunas, posteriormente enviado a Memphis Grizzlies para el arribo de Marc Gasol, quien le aportó presencia interior y experiencia. Junto a ellos, varios jugadores elegidos mediante en el Draft con un lugar central en la rotación.
Cleveland Cavaliers (2016)
A través del Draft: Kyrie Irving, Tristan Thompson y Matthew Dellavedova.
Por fuera del Draft: LeBron James, Kevin Love, Richard Jefferson, James Jones, Timofey Mozgov, Iman Shumpert, JR Smith, Channing Frye, Anderson Varejao y Mo Williams.
Sí, los Cavaliers eligieron a LeBron James en el Draft 2003, pero empezaron a armar el equipo para ser campeones en 2014 cuando el alero volvió a la franquicia. Tras jugar sin Kyrie Irving y Kevin Love en las finales del 2015, tuvieron su revancha en 2016. Además, con el valor agregado de ser los únicos en remontar un 3-1 en la instancia definitoria para ser campeones por primera vez.
Balance final
Desde el 2016 y hasta el 2025 hubo varias maneras de armar equipos campeones de la NBA. Golden State fue el máximo acreedor del tramo con un núcleo ‘drafteado’ que luego potenció con arribos trascendentales (Kevin Durant en 2016 y Andrew Wiggins en 2021). Esa fue la receta para la mayoría que primero fundó sus bases con jugadores jóvenes para luego encontrar el faltante por fuera de la franquicia.
La 2025-26 proyecta un escenario similar con Oklahoma City Thunder, Boston Celtics -a la espera de Jayson Tatum- y Denver Nuggets en la búsqueda del campeonato. Detroit Pistons cuenta con jugadores elegidos como Cade Cunningham, Jalen Duren, Isaiah Stewart, Ron Holland y Ausar Thompson. Un núcleo que supo atravesar la peor racha de derrotas de la historia de la NBA para volver a estar en el primer plano. Si bien no tiene jugadores que ya tiene campeones, se potenció a partir de arribos veteranos como de Tobias Harris, Duncan Robinson y Caris LeVert.
Por su parte, San Antonio Spurs sumó a Fox para acompañar a un equipo encabezado por Víctor Wembanyama. El elenco texano también tiene a otros como Dylan Harper, Stephon Castle, Keldon Johnson, Devin Vassell y Carter Bryant. Para este año sumó a Luke Kornet con experiencia de campeonato junto a Celtics, además de la presencia de Harrison Barnes.
La NBA deberá buscar las maneras de endurecer los castigos para evitar que haya equipos que pasen varios años perdiendo a propósito. No obstante, hasta que el sistema no se modifique, será la mejor manera de empezar encarar el camino hacia el éxito deseado.
