El Oklahoma City Thunder dio un nuevo paso firme hacia el bicampeonato. El equipo de Mark Daigneault venció 115-110 a Los Ángeles Lakers para poner el 4-0 en la serie de semifinales de conferencia. Así, avanzó a la definición regional donde enfrentará al ganador del cruce entre San Antonio Spurs y Minnesota Timberwolves (2-2, este martes a las 21:00 será el quinto juego).
Fue el partido más difícil de todos para una visita que encontró su mejor versión en el cierre. Su poderío en la cercanía al aro de la mano de Chet Holmgren (16 puntos y nueve rebotes) e Isaiah Hartenstein (cinco tantos, 10 tableros, cinco asistencias y tres bloqueos) fue demasiado para el dueño de casa. Además, Shai Gilgeous-Alexander encabezó el goleo con 35 puntos.
LeBron James la rompió en el último partido de su 23° temporada en la NBA: 24 puntos y 14 rebotes. El Rey, a sus 41 años, puso en duda su continuidad pese a tener una opción de jugador con 52,6 millones de dólares. Además, el local encontró siete de sus 10 triples de la mano de Austin Reaves (27-7-6) y Rui Hachimura (25).
Los Lakers llegaron a mandar por cinco puntos en el último cuarto luego de un tiro libre de LeBron a 10:52 del cierre (85-80). Desde entonces, Oklahoma sacó a relucir su mejor versión con 10 de los 28 puntos de Ajay Mitchell y una buena aparición desde el banco de Jared McCain (13). Shai puso el 92-92 y el Thunder tuvo una mejor versión aunque el local complicó con Hachimura desde el triple. Smart anotó un doble y falta que le dio la ventaja al dueño de casa por 110-109, pero Holmgren respondió con una volcada para el 111-110. OKC luego liquidó el juego desde la línea de tiros libres.
El Thunder jugará su segundas finales de conferencia consecutivas y sus sextas desde la llegada a Oklahoma City. La instancia arrancará el lunes 18 de mayo en caso que alguno de Spurs o Timberwolves se imponga en seis juegos. De haber un séptimo, el inicio se dará el miércoles 20 de mayo. La serie irá de manera íntegra por HBO Max, mientras que las finales del este serán netamente de ESPN.